Le portrait est, selon Pline l’Ancien, la première forme d’Art, née du dessin de l’ombre d’un profil sur un mur. C’est un exercice qui requiert des qualités d’observation, de sensibilité et de virtuosité technique, afin de représenter en deux dimensions un modèle vivant. Depuis l’Antiquité, la psychologie du modèle fait irruption dans l’œuvre, entre idéalisme et réalisme. L’art d’aujourd’hui hérite de cette tradition de reproduire les traits de ses proches ou de soi-même, de rechercher dans la physionomie un état physiologique et mental. Les courants artistiques du XXe siècle, qui ont évacué les modes classiques d’imitation de la nature et de la perspective, influent sur les modes de représentation actuels, très originaux et qui refusent souvent la copie stricte de la réalité.