L’art graphique, autrefois presqu’exclusivement destiné aux œuvres préparatoires à de grandes compositions – tableaux, sculptures, fresques, tapisseries, vitraux – a longtemps été considéré comme mineur. C’est pourtant un exercice imposé et indispensable aux apprentis artistes, qui doivent commencer par dessiner avant de prendre les outils du peintre ou du sculpteur. « Le dessin est la probité de l’art » affirmait Ingres. Au XIXe siècle, chaque ville a son école municipale de dessin où s’essaient les futurs maîtres. La gravure est le moyen de reproduire les chefs-d’œuvre de la peinture et de les diffuser à moindre coût. L’estampe originale et le dessin prennent leur essor au XIXe siècle et les techniques se multiplient au XXe et XXIe siècles, alors que la spontanéité et l’expressionnisme des créateurs modernes adoptent des gestes, des outils et des matériaux plus légers et maniables que la toile ou la peinture à l’huile.